玻璃精餾裝置在精餾過程中，由塔釜產生的蒸汽沿塔逐板上開與來自塔頂逐板下降的回流液在塔板上多次部分汽化部分冷凝，進行傳熱與傳質，使混合液達到一定程度的分離。回流是精餾操作的必要條件，塔頂的回流量與采出量之比稱為回流比。回流比是精餾操作的主要參數，它的大小直接影響精餾操作的分離效果和能耗。若塔在小回流比下操作，要完成分離，則需要無窮多塊塔板，在工業上是不可行的。若在全回流下操作，既無任何產品的采出，也無任何原料的加入，塔頂的冷凝液全部返回到塔中，這在生產中無任何意義。但是，由于此時所需理論板數少，易于達到穩定，故常在科學研究及工業裝置的開停車及排除故障時采用。通常回流比取小回流比的1.2-2倍。

玻璃精餾裝置中汽液兩相在各塔板上相互接觸而發生傳質作用，由于接觸時間短暫和不夠充分，并且汽相上升-也有一些霧沫夾帶，因此其傳質效率總不會達到理論板效果。通常用塔板效率來表示塔板上傳質的完善程度。

塔板效率是體現塔板性能及操作狀況的主要參數。影響塔板效率的因素很多，大致歸納為：流體的物理性質(如粘度、密度、相對揮發度和表面張力等)塔板結構以及操作條件等，由于影響塔板效率的因素相當復雜，目前仍以實驗的方法測定。

玻璃精餾裝置與恒沸精餾相比較：

1. ?萃取劑比挾帶劑易于選擇。

2. ??萃取劑在精餾過程中基本上不汽化，玻璃精餾的耗能量較恒沸精餾少。

3. ??玻璃精餾過程中，萃取劑加入量的變動范圍較大，在恒沸精餾中適宜的挾帶劑量多為一定。所以萃取精餾操作較靈活，易控制。

4. ??玻璃精餾不宜采用間歌操作，而恒沸精餾可以采用間歇操作方式。

5. ??恒沸精餾操作溫度較玻璃精餾低，所以恒沸精餾適用于分離熱敏性溶液。